Oedipe et le Sphinx

Œdipe (à droite) et le Sphinx (Hermès est représenté en retrait), stamnos attique à figures rouges du Peintre de Ménélas, v. 440 av. J.-C., musée du Louvre (G 417)

Œdipe a été roi légendaire de Thèbes, fils de Laïos et de Jocaste. Laïos et Jocaste, le roi et la reine de Thèbes, sont prévenus, après avoir consulté la Pythie (l'oracle d'Apollon), que, s'ils avaient un fils, ce dernier tuerait son père et épouserait sa mère. Dès que son fils redouté est né, il décide de l’abandonner sur le mont Cithéron. Des bergers le trouve et l’emporte avec eux. Un des deux berger lui donne le nom de Œdipe signifie: pieds enflés. Lorsqu'il arrive à Thèbes, Œdipe se trouve confronté au Sphinx qui assiège la ville. Ce dernier lui pose une énigme: «Qu’est-ce qui marche à quatre pattes le matin, à deux le midi et à trois le soir?» Œdipe répond juste: «c’est l’Homme qui au matin de sa vie se déplace à quatre pattes, qui au midi de sa vie marche avec ses deux jambes et qui au soir de sa vie s'aide d'une canne, marchant ainsi sur trois pattes». Les habitants, pour le remercier d’avoir débarrassé le pays du Sphinx, en font le roi de Thèbes et lui donnent la main de la reine qui est veuve. Œdipe a donc tué son père, et épousé sa mère comme l’avait prédit l'oracle. Lui et Jocaste vivent heureux pendant de nombreuses années, ignorant leur véritable lien de parenté.

Allan